Exploration offshore : revers judiciaire pour TotalEnergies en Afrique du Sud

(Agence Ecofin) - Alors qu’elle avait été autorisée à s’engager dans l’exploration au large de l’Afrique du Sud, TotalEnergies a exprimé, en mai dernier, ses espoirs quant à l’établissement d’un cadre légal plus cohérent et favorable pour la prospection en mer.

Une nouvelle fois, la multinationale française TotalEnergies voit un de ses projets offshore en Afrique du Sud bloqué par la justice. Selon des informations relayées, jeudi 14 août, par la presse spécialisée, et d’après le jugement de la Haute Cour du Cap-Occidental, l’autorisation environnementale du bloc 5/6/7, situé au large de la côte ouest, est annulée.

La décision de justice intervient à la suite d’un recours introduit par l’ONG Green Connection. Le jugement précise que l’évaluation d’impact environnemental validée précédemment était « profondément déficiente » et ne respectait pas pleinement les obligations légales de participation publique et d’analyse des risques liés à ces travaux.

Le tribunal relève notamment que la consultation des communautés locales et l’évaluation des impacts sur la biodiversité marine ont été traitées de manière insuffisante. En conséquence, l’autorisation obtenue par TotalEnergies est annulée, ce qui contraint la compagnie pétrolière et Shell, également impliquée dans le projet, à suspendre toute activité prévue sur le bloc jusqu’à la reprise d’une procédure conforme à la loi.

Ce développement n’est pas un cas isolé. Il s’inscrit dans un contexte où plusieurs projets d’exploration offshore en Afrique du Sud ont déjà été freinés par des actions en justice, alimentées par la pression croissante des ONG et des communautés locales face aux impacts environnementaux potentiels.

Ce jugement ne ferme toutefois pas la porte à l’exploration en mer en Afrique du Sud. TotalEnergies et ses partenaires ont encore la possibilité de déposer une nouvelle demande d’autorisation, en reprenant l’évaluation d’impact environnemental pour intégrer les éléments manquants et renforcer la participation publique.

Ce contretemps retarde encore les perspectives d’exploration dans une zone considérée comme stratégique, à la lumière des découvertes majeures de pétrole et de gaz au large de la Namibie voisine. Il affecte désormais le calendrier de mise en valeur de ressources jugées essentielles pour la sécurité énergétique de l’Etat sud-africain.

Abdel-Latif Boureima

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