Incroyable percée en Chine : des scientifiques créent une batterie qui dure plus d’un siècle sans recharge !

Après la mini-batterie BV100 de Betavolt qui promet une autonomie de 50 ans, en Chine, le laboratoire Northwest Normal University vient de doubler la mise avec la Zhulong-1. Cette batterie miniature pourrait donc fonctionner en continu durant au moins 100 ans sans perdre de sa puissance.

La recette ? Une réaction nucléaireréaction nucléaire du Carbone-14 au lieu du NickelNickel-63 employé pour la BV100. Est-ce que c'est dangereux ? Selon l'équipe de chercheurs chinois, pas du tout! Les radiations émises par la lente désintégration du CarboneCarbone-14 sont contenues par une enveloppe en carbure de siliciumcarbure de silicium. Elle sert à la fois à la conversion en énergieénergie et au confinement des radiations. Au final, il n'y aurait aucune fuite et, par rapport à une batterie lithium-ionbatterie lithium-ion classique, la densité énergétique serait 10 fois supérieure à celle des batteries lithium-ion.

Selon leurs dires, la batterie fonctionnerait de manière stable dans une plage de température de -100 à +200 °C. Son taux de dégradation serait inférieur à 5 % sur une duréedurée de vie de 50 ans. Mais en théorie la batterie pourrait fonctionner durant des milliers d'années, puisque le Carbone-14 se dégrade très lentement. La demi-viedemi-vie, c'est-à-dire le temps nécessaire à ce que son isotopeisotope radioactif perdre la moitié de sa valeur initiale, est de 5730 ans. En fin de vie, le « déchet » serait inoffensif.

Du nucléaire propre près du coeur ?

Alors est-ce qu'on pourra voir des drones maintenus en l'airair en permanence, des smartphones que l'on ne recharge plus jamais ? En réalité le prototype mis au point ne peut délivrer qu'une très faible puissance, de l'ordre du nanowatt, voire beaucoup moins. Mais les scientifiques imaginent déjà des applicationsapplications dimensionnées à cette puissance. Cette batterie pourrait être utilisée pour alimenter des stimulateurs cardiaquesstimulateurs cardiaques. L'implantimplant fonctionnerait alors à vie, alors qu'il ne peut durer au maximum qu'une quinzaine d'années aujourd'hui. Ce type de batterie pourrait aussi équiper de petits capteurscapteurs dans les installations industriels.

Les chercheurs planchent déjà sur une Zhulong-2 de la taille d'une pièce de monnaie. Une batterie qui serait également moins coûteuse à produire en série. Si l'on n'est pas prêt à voir rouler un véhicule électrique de façon infini avec ce type de technologie, ces batteries nucléaires au Carbone-14 pourraient être exploitées pour alimenter en énergie des satellites. Et pour le moment, seule la Chine a les capacités industrielles de produire suffisamment de Carbone-14 pour aller plus loin dans le développement de telles batteries.