Les tensions sur le marché de l’hélium ravivent l’intérêt pour l’exploration au Maroc

(Agence Ecofin) - Le Maroc mise largement sur le gaz naturel pour accompagner sa transition énergétique. Les orientations officielles ne ciblent pas l’hélium, mais le cadre réglementaire applicable aux hydrocarbures n’exclut pas ce gaz.

Selon des informations relayées vendredi 28 novembre par la presse marocaine, la compagnie britannique Sound Energy indique progresser dans ses démarches en vue d’obtenir des autorisations d’exploration pour des zones qu’elle considère comme présentant un intérêt géologique pour l’hélium et l’hydrogène naturel.

Un développement qui intervient dans le cadre de la joint-venture HyMaroc Limited, constituée avec Getech, sa compatriote spécialisée dans les géosciences et l’exploration énergétique.

L’entreprise qui opère le projet gazier de Tendrara, précise avoir finalisé plusieurs travaux préliminaires, incluant la cartographie des secteurs ciblés, l’étude de formations rocheuses favorables à la production naturelle d’hydrogène et l’analyse de structures granitiques susceptibles d’abriter des émissions d’hélium.

Elle souligne que ces éléments techniques constituent la base des démarches administratives engagées, alors qu’aucune autorisation d’exploration ne lui a encore été accordée à ce stade. Cette dynamique arrive alors que les prix mondiaux de l’hélium restent élevés.

Ce gaz, essentiel à de nombreuses applications industrielles, scientifiques et médicales, affiche des prix contractuels proches de 400 dollars pour 1 000 pieds cubes, selon les bilans 2023 et 2024 du United States Geological Survey (USGS), l’agence géologique américaine chargée du suivi des matières premières critiques. Le marché demeure marqué par une forte sensibilité aux ruptures d’approvisionnement.

Aux États-Unis, historiquement l’un des principaux producteurs, les volumes d’hélium vendus par le Federal Helium System sont passés d’environ 61 millions de pieds cubes en 2020 à 21 millions en 2022, selon les chiffres de l’USGS. Cette baisse, marquée dès 2021, est associée aux pannes répétées des installations fédérales du champ de Cliffside au Texas.

Par ailleurs, des arrêts ponctuels au Qatar et des réductions de production en Algérie en 2022, deux acteurs clés de l’offre mondiale d’hélium, ont contribué à fragiliser davantage un marché déjà sous tension. L’offre reste donc concentrée et la demande soutenue.

Dans ce contexte encore fragile, les démarches de Sound Energy en vue d’explorer l’hélium au Maroc s’inscrivent dans un marché attentif à l’ouverture de nouvelles zones de prospection. Elles se déroulent dans un environnement où la dépendance à quelques producteurs majeurs continue de peser sur la sécurité d’approvisionnement.

Abdel-Latif Boureima

Édité par Wilfried ASSOGBA

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