10.000 dollars par foyer : aux États-Unis, une entreprise promet un jackpot pour faire accepter un projet de data center

L’expression «acheter la paix sociale» aura rarement eu une illustration aussi éloquente. Aux États-Unis, en Pennsylvanie, la société spécialisée dans la construction de data centers NorthPoint Development a annoncé qu’elle verserait 10.000 dollars à chaque foyer de Hazle Township, afin de convaincre les habitants d’accepter la construction d’une installation de près de 526 hectares, qui avait suscité la fronde de plusieurs résidents.

En novembre 2025, le conseil municipal de Hazle Township avait bloqué la mise en œuvre du projet, qui devrait créer près de 2.000 emplois, selon NorthPoint. La société avait alors répliqué en attaquant cette décision en justice, déclenchant une procédure toujours en cours. Depuis, la commune a instauré un moratoire temporaire sur la construction de ces installations indispensables à l’économie numérique, qui servent à stocker et à traiter des volumes immenses de données informatiques.

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Outre cette jolie compensation, qui coûterait 45 millions de dollars à l’entreprise si le projet se concrétise, NorthPoint Development promet également de mettre 120 millions de dollars supplémentaires sur la table. L’argent servirait notamment à financer la création d’une brigade de police municipale, à prendre en charge une partie des frais de ramassage des ordures, ainsi qu’à réaliser d’autres investissements dans la jeunesse et la vie artistique de la commune. Des habitants ont également remarqué que la société avait offert, cette année, plusieurs tickets de manège gratuits à l’occasion du festival italien local. Pour rassurer les habitants, NorthPoint a aussi opté pour un nom particulièrement candide pour son projet : «Hazelnut Project», ou «Projet Noisette» dans la langue de Molière.

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Des réactions contrastées

C’est en juin 2026 que les résidents de Hazle Township ont commencé à être informés par l’entreprise du chèque de 10.000 dollars auquel ils seraient éligibles si le data center venait à voir le jour. L’offre a suscité des réactions contrastées, rapporte le Wall Street Journal. Si certains estiment que «10.000 dollars, ça n’arrive pas tous les jours», particulièrement dans ce village où le revenu annuel moyen s’élève à 60.000 dollars, près de 20.000 dollars de moins que la moyenne établie par l’OCDE, d’autres restent sceptiques.

«10 000 dollars, ce n’est pas suffisant pour compenser la chute de la valeur de mon bien immobilier», remarque un autre habitant interrogé par le quotidien américain. Ce dernier se dit notamment inquiet des nuisances sonores, visuelles et énergétiques que pourrait générer le data center s’il venait à voir le jour dans la commune. Selon Brent Miles, directeur marketing de NorthPoint, les investissements promis par l’entreprise auraient toutefois convaincu une centaine de résidents de se rallier au projet, dont l’avenir demeure incertain dans l’attente d’une décision de justice.

Pointés du doigt pour leur caractère énergivore, qui peut notamment avoir une incidence sur la facture d’électricité des habitants vivant à proximité d’une installation, les data centers sont aussi devenus des infrastructures fondamentales pour le développement de l’intelligence artificielle et, plus largement, pour l’essor de l’économie numérique. Aux États-Unis, le sujet s’est largement invité dans la campagne des élections de mi-mandat, qui auront lieu le mardi 3 novembre prochain. «La seule raison pour laquelle des communautés aux États-Unis doivent s’opposer aux data centers, c’est si elles veulent finir arriérées et pauvres», avait écrit le président Donald Trump sur son réseau Truth Social, fin août dernier.