Alors que les factures d’électricité flambent, la multiplication des datas centers devient un sujet politique aux États-Unis

Un data center, opéré par Digital Realty, à Ashburn, Virginie. Leah Millis / REUTERS

On ne peut pas les rater. Autour d’Ashburn, une commune de la grande banlieue de Washington, ce sont à perte de vue des rangées de bâtiments sans fenêtres, en béton gris ou beige aux allures d’entrepôts géants. Le Nord de l’État de Virginie est devenu la capitale mondiale des centres de données avec 13% de la capacité opérationnelle de la planète. On en compte près de 600, construits entre des lotissements, des écoles et des champs dans cette zone encore en partie rurale. Ils sont reconnaissables à leur taille gigantesque, à l’absence d’enseigne et aux grilles surmontées de piques qui les entourent façon Fort Knox. Car ces complexes, remplis de milliers de serveurs informatiques, assurent le stockage de données numériques sensibles et, pour les plus performants, hébergent la puissance de calcul indispensable au bon fonctionnement de l’intelligence artificielle. Ils concentrent également la colère d’une partie des habitants, et sont devenus un enjeu politique majeur pour les prochaines échéances…