Bitcoin : cette théorie sur son créateur devient difficile à ignorer

Qui a inventé le Bitcoin ? En 2009, un certain Satoshi Nakamoto a lancé la toute première cryptomonnaie, une monnaie décentralisée, indépendante des institutions financières. Elle est basée sur une blockchain et sa création s'appuie sur un logiciel avec un processus appelé minage.

Le Bitcoin est limité à 21 millions de bitcoins au total, et son créateur, Satoshi Nakamoto, en détiendrait un million. Au cours actuel, chaque bitcoin vaut 60 868 euros. Il posséderait donc une fortune de plus de 60 milliards d'euros. Mais, il y a un mais... Satoshi Nakamoto n'existe pas. Il s'agit d'un pseudonyme, et l'identité réelle de l'inventeur du Bitcoin est inconnue. Il pourrait même s'agir de plusieurs personnes.

Adam Back serait le créateur de Bitcoin, d’après une nouvelle enquête. © Steve Austin/Blockstream modifié avec ChatGPT

Un mystère persistant malgré des années de recherches

Au fil des années, de nombreuses enquêtes ont tenté de déterminer son identité, mais personne n'a jamais réussi à avancer un nom avec certitude. Toutefois, le journaliste John Carreyrou du New York Times pense avoir trouvé la réponse. Il avait déjà essayé d'élucider le mystère par le passé, puis il est tombé sur un documentaire diffusé sur HBO en 2024, Money Electric: The Bitcoin Mystery. Celui-ci avance le nom de Peter Todd, un développeur canadien. Pas convaincu, il a passé un an à faire de nouvelles recherches, et vient de publier un long rapport dans lequel il arrive à une conclusion : Satoshi Nakamoto serait en réalité Adam Back, cryptographe britannique et fondateur de Blockstream.

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Ce n'est pas la première fois que son nom est avancé. Il est notamment l'une des deux premières personnes à avoir reçu un e-mail de Satoshi Nakamoto. Il apparaît même dans le documentaire HBO, où le journaliste trouve qu'il a un comportement étrange. John Carreyrou décide alors de réunir tous les écrits de Satoshi Nakamoto, qui n'a plus donné signe de vie depuis 2011. En plus des textes disponibles publiquement, il a aussi découvert que le Finlandais Martti Malmi a partagé des centaines d'emails échangés avec Satoshi lors d'un procès contre Craig Wright, un imposteur australien qui s'est proclamé le créateur de Bitcoin.

Une analyse linguistique

Dans ses divers écrits, Satoshi Nakamoto mélange des expressions américaines et britanniques. Pour le journaliste, ce n'est pas un Américain qui tente de brouiller les pistes, mais bien un Britannique. Il a isolé une centaine de mots et d'expressions notables, comme « dang », le verbe « backup » en un mot, ou encore « a menace to the network ». Il a analysé les publications X (ex-Twitter) de tous les suspects disposant d'un compte, et celles d'Adam Back en particulier contenaient quasiment toutes ces expressions. Il a aussi tenté une analyse par stylométrie, qui n'a pas donné de résultats probants.

Le journaliste a ensuite analysé les écrits de 620 membres sur trois listes de diffusion (Cypherpunks, Cryptography et Hashcash) et comparé la fréquence d'apparition de mots dépourvus de synonymes, et Adam Back est sorti comme étant le plus proche du père du Bitcoin.

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Les similitudes ne sont pas uniquement linguistiques. Satoshi a été actif entre octobre 2008 et avril 2011. Adam Back dit avoir participé aux discussions autour du Bitcoin pendant cette période sur une liste de diffusion baptisée « Cryptography list », mais le journaliste n'en a trouvé aucune trace. Son premier message sur le sujet date de six semaines après la disparition de Satoshi. Il a d'ailleurs rejoint le forum Bitcointalk le jour même où la fortune de Satoshi a été révélée et est ensuite devenu très actif. De plus, Adam Back a inventé HashCash, un outil statistique utilisé par Satoshi pour le minage des bitcoins. Ce ne sont que quelques-unes des coïncidences soulignées dans le rapport.

Le démenti de l’intéressé

Adam Back a aussitôt réagi au rapport dans une interview publiée par The Telegraph. Il affirme ne pas être Satoshi Nakamoto et avoir été sceptique sur le Bitcoin au début, une attitude qu'il regrette. Il pense néanmoins que la personne derrière Satoshi doit être britannique. Non pas à cause des expressions, mais à cause de son sarcasme purement britannique.

Le rapport du New York Times est très convaincant et pourrait bien avoir découvert la vérité. Mais il ne s'agit pas d'une certitude et les affirmations reposent surtout sur des coïncidences. La stylométrie, elle, n'a pas apporté d'éclaircissement. Il semblerait donc que l'identité d'un des hommes les plus riches de la planète et ayant marqué l'histoire continuera de rester un mystère.