C’est l’engin le plus impressionnant du moment : un hélicoptère mythique transformé en drone-cargo surpuissant et autonome

Prenez un hélicoptèrehélicoptère de combat éprouvé comme l'UH-60L Black Hawk, retirez sa cabine, ses sièges, ses instruments, ses commandes, son blindage de protection des pilotes et vous obtenez un impressionnant drone cargo : le S-70UAS U-Hawk de Sikorsky, filiale de Lockheed Martin.

La transformation la plus spectaculaire tient au remplacement du cockpit par deux portesportes à clapet et une rampe de chargement. En se débarrassant des pilotes et des équipements, l'hélicoptère dispose d'un espace supplémentaire de 25 % pour emporter jusqu'à 4 tonnes de charge utile. De quoi embarquer un véhicule terrestre, des nacelles de lance-roquettes multiples Himars (High Mobility Artillery Rocket System), des essaims de drones ou encore deux gros missilesmissiles d'attaque navale.

Transformer un Black Hawk en drone n'est pas une nouveauté. FuturaFutura avait déjà relaté, il y a plusieurs années, les essais menés par la Darpa et Sikorsky sur la dronisation du Black Hawk. L'appareil a même été testé comme plateforme de lutte contre les incendies ou le sauvetage.

Le S-70UAS U-Hawk va plus loin, en transformant le drone en appareil dédié à la logistique de combat et aux assauts aériens.

Pas de pilote à bord, ni au sol

Le vol autonome du Black Hawk repose sur la technologie Matrix de Sikorsky. Associée à un système de commandes de vol électrique, elle permet de générer automatiquement une navigation, de piloter l'appareil et d'assurer l'évitement des obstacles grâce aux caméras embarquées.

L’hélicoptère a été dévoilé cette semaine lors de l'exposition de l'Association de l'armée américaine (Ausa) et il n'est pas passé inaperçu sur son stand, avec ses deux grandes portes de chargement ouvertes.

Faire du neuf avec du vieux. En retirant la cabine et les pilotes, le Black Hawk se transforme en un gros drone cargo. © Sikorsky

L'engin a été développé en un temps record. Ainsi, selon Lockheed Martin, il n'a fallu que dix mois pour passer du concept à l'aboutissement d'un modèle paré à voler. Le premier vol d'essai est maintenant prévu pour 2026.

S'il n'y a pas de pilote à bord, il n'y a pas pour autant un télépilote au sol. L'U-Hawk est conçu pour qu'un opérateur sans formation de pilote puisse saisir les objectifs généraux d'une mission sur une tablette. Le système Matrix gère totalement la suite, du décollage à l'atterrissage.