Comment la petite entreprise de casques audio Taction a fait condamner Apple à une sanction de 5,7 milliards de dollars

La décision délibérée du géant à la pomme d’enfreindre les brevets de la société Taction n’a pas été retenue par une cour fédérale de San Diego, toutefois les jurés reconnaissent une infraction justifiant un préjudice record. Michael Nagle / Bloomberg

Une vibration à plus de 5 milliards de dollars. Ce vendredi 25 septembre, une cour fédérale de San Diego a jugé Apple coupable d’avoir intégré dans ses appareils un vibreur dont la technologie est détenue par l’entreprise Taction. Le géant de Cupertino est condamné à payer 5,7 milliards de dollars de dommages et intérêts aux plaignants, qui avaient saisi la justice en 2021.

Spécialisée dans le matériel audio haut de gamme, cette petite firme californienne reprochait à Apple d’avoir contrefait ses brevets liés à des « actionneurs haptiques », ces composants qui transforment un signal électrique en un léger tremblement de l’appareil. Un verdict record et inespéré pour cette entreprise de moins de 50 employés.

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Un petit bijou de technologie

Le début de l’affaire remonte aux années 2010. James Biggs, un chercheur en biomécanique et neuroprothèse passé par le prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) travaille alors sur de tout petits vibreurs, associant de minuscules lames flexibles, des bobines, des aimants…