Dans la course mondiale à l’IA, l’Afrique part plombée par de lourds handicaps

De nombreuses startups d’Accra ont bénéficié de subventions de Google, qui a ouvert en 2018 un centre de recherche en IA dans la capitale du Ghana, afin d’accéder à de la puissance de calcul. Théophile Simon

Perchés dans une tour moderne d’Accra, une vingtaine d’ingénieurs de Google planchent sur de larges écrans. Mohammed Elfatih, 27 ans, peaufine un modèle d’IA évaluant les dégâts des catastrophes naturelles. Abigail Annkah détecte les bâtiments non-inscrits au cadastre via des images satellites ; son programme a cartographié un demi-milliard de structures en Afrique. Emmanuel Asiedu, originaire d’une région rurale du Ghana, conçoit un modèle prédisant les précipitations en temps réel. L’enjeu est de taille : l’Afrique ne compte qu’une trentaine de radars météo, contre plusieurs centaines en Europe et en Amérique du Nord. Plus loin, une équipe développe une IA pour reconnaître les maladies des plantes et une autre pour anticiper les famines, déjà utilisée par l’ONU.

Ouvert en 2018, le centre de recherche en IA de Google à Accra est le premier du genre au sud du Sahara. Le géant californien, qui a investi un milliard de dollars en Afrique, est en pole position dans la ruée vers l’or de…