Des chercheurs enferment l’ADN dans une cassette… et repoussent les limites du stockage

Pour le grand public, la cassette a disparu depuis des décennies, remplacée par le CD, lui-même supplanté par la dématérialisation. Pourtant, ce média est toujours bel et bien présent dans l'un des environnements les plus high-tech qui soient : le centre de donnéescentre de données. La cassette est un support fiable et peu coûteux pour l'archivage de l'information.

Dans un article publié dans Science Advances, des chercheurs de la SouthernSouthern University of Science and Technology (SUSTech) en Chine proposent de moderniser les cassettes en remplaçant la bande magnétiquebande magnétique par de l'ADNADN. Plutôt qu'un stockage binaire, ils exploitent les bases de l'ADN (A, TT, C et G), ce qui permet d'enregistrer des informations au format numérique. Les moléculesmolécules d’ADN sont imprimées sur une bande plastiqueplastique et protégées par une couche d'imidazolate zéolitique, une « armure cristalline » qui préserve l'ADN et pourrait permettre de stocker des données pendant des siècles.

Une capacité de stockage inédite

Les chercheurs ont imprimé des codes-barres sur la bande afin de créer des partitionspartitions physiquesphysiques. Ils ont ensuite testé cette technologie avec des images incomplètes, et le processus d'écriture et de lecture nécessite au total une cinquantaine de minutes. La technologie n'est pas rapide, mais elle est destinée à l'archivage, et offre surtout une capacité impressionnante. Une cassette avec une bande de 100 mètres pourrait stocker 36 pétaoctets de données. C'est l'équivalent de 36 000 disques dursdisques durs d'un téraoctet, ou 3 milliards de chansons, alors qu'une cassette audio n'en contient qu'une douzaine.

À ce stade, ce n'est qu'un premier prototype qui utilise des technologies chères et encombrantes. N'espérez donc pas le voir sous forme de lecteur portable dans un avenir proche. Toutefois, à terme, une seule cassette pourrait stocker toutes les données d'une vie. Mais pour les plus grands centres de données, cela restera insuffisant. Certains data centers disposent désormais d'une capacité qui se compte en exaoctets, soit mille fois plus grand qu'un pétaoctet. Même avec cette technologie à base d'ADN, il leur faudrait plusieurs centaines ou milliers de cassettes pour une sauvegardesauvegarde complète...