En Chine, les robots vont à l'école pour s'améliorer : ce qu'ils y apprennent va tout changer

Un être humain passe environ 15 à 20 % de sa vie à apprendre avant d'être pleinement autonome : école, études, formation professionnelle, expérience des premières années. Autrement dit, sur une vie de 80 ans, l'enseignement représente souvent 15 à 20 ans « d'entraînement ».

Imaginez maintenant qu'un enfant entrant à l'école primaire en début d'année, termine le lycée au printemps, obtienne un diplôme professionnel en été, puis maîtrise déjà des centaines de métiers avant Noël. C'est exactement le programme de formation intensive et accélérée que propose un centre d’innovation chinois dédié au développement des robots humanoïdes.

Ce centre de 5 000 m² est situé en Chine, à Zhangjiang, le grand pôle technologique de Shanghai. La première promotion comptera plus de 100 robots issus d'une douzaine d'entreprises différentes : des robots de formes et de tailles diverses, avec des degrés de mobilité variables. C'est donc à cet endroit, qu'ils perfectionneront ensemble leur motricité afin de faciliter leur intégration dans la vie quotidienne des personnes pouvant s'offrir un robot domestique. Ils seront également formés à maîtriser les tâches de certains métiers spécialisés, dans l'industrie, la médecine, les services et l'agriculture.

À l'issue de cette scolarité, l'ensemble des données recueillies permettra de former encore plus rapidement des robots plus grands et plus diversifiés.

Pas de cours de récré ni de congés pour ces robots. Ils débutent leur apprentissage avec l'objectif de maîtriser 45 compétences. Il s'agit d'actions comme plier un T-shirt, ranger une étagère, nettoyer un équipement. Autant de gestes qui semblent anodins, mais qui figurent parmi les défis les plus complexes pour un robot humanoïde.

Voici quelques-uns des « étudiants » de cette première promotion de robots de l’école de Zhangjiang. Ils apprennent à réaliser des manipulations, comme plier un T-Shirt. Imaginez lorsqu'ils sauront gérer un drap-housse... © People’s Daily Online

Un robot humanoïde générique ultime

Durant cette formation, chaque mouvement sera répété, observé, corrigé. Des opérateurs humains seront même chargés de surveiller et de guider les humanoïdes effectuant un mouvement ou une action de base jusqu'à 600 fois par jour.

Mais cette formation n'est pas uniquement conçue pour que les robots améliorent leurs gestuelles. Elle permet également de collecter une montagne de données sur leurs défauts, leurs carences et leurs réussites.

Ainsi, pour l'ensemble des actions, le centre devrait générer environ 50 000 points de données quotidiens, soit près de 10 millions d'informations par an. Ces informations traitées et compilées permettront aux constructeurs de piocher directement dans ce qui fonctionne, plutôt que devoir inventer leurs propres méthodes.

Car justement, former ces robots très différents les uns des autres répond également à un objectif du pays : éviter les doublons. Plutôt que de construire des infrastructures redondantes à travers le pays pour former chaque type de robot, les données collectées seront mutualisées entre les entreprises participantes.

Ce partage vise à accélérer le développement de ces robots, afin que la Chine domine largement le secteur des robots humanoïdes avant l'an prochain.

De fait, avec cette méthode de production de masse et de mutualisation, le pays dispose déjà d'un volume de robots industriels représentant 54 % du marché mondial.

Enfin, pour dominer totalement le secteur, l'ambition ultime de ce type d'école et de cette philosophie semble tout droit sortie d'un film de science-fiction. L'idée à terme est de créer un « super cerveau » synthétisant les apprentissages de tous les robots formés au centre, quelle que soit leur marque ou leur morphologie. Il permettra à tous les robots conçus en Chine de se former à distance depuis leur usine et d'acquérir immédiatement des compétences consolidées par cette école des robots et ce cerveau collectif.