En Chine, une chorégraphie d’arts martiaux réalisée par des robots humanoïdes stupéfie le monde

Diffusé chaque année lors du Nouvel An lunaire par la chaîne publique CCTV, le «Gala de Printemps» est, de très loin, l’émission télé la plus regardée de Chine. Ce spectacle aux forts accents patriotiques mêle performances artistiques traditionnelles et démonstrations des innovations technologiques les plus avancées du pays. Suivi par des centaines de millions de téléspectateurs à travers le pays, il se présente comme une manifestation de la force et de la confiance de l’Empire du milieu. L’édition de cette année, diffusée lundi 16 février, n’a pas dérogé à la règle. Une séquence particulière a particulièrement fait sensation : une chorégraphie d’arts martiaux d’environ 4 minutes réalisée par... des robots humanoïdes.

Sur la vaste scène de l’auditorium de la télévision publique nationale, une troupe de plus d’une douzaine d’automates, accompagnés d’enfants, a enchaîné saltos arrière, vrilles, coups de pied ou encore maniement du nunchaku. En l’espace d’un an, les progrès sont considérables. Les robots de l’édition 2025 du «Gala de Printemps», dont la performance avait pourtant déjà impressionné, apparaissent désormais raides et hésitants face à ceux de 2026, qui répliquent des mouvements humains complexes avec une fluidité et une précision déconcertantes. Outre les figures acrobatiques réalisées, les automates sont aussi capables de se relever sans difficulté : un geste anodin pour l’humain mais qui demeure l’un des exercices les plus difficiles à effectuer pour un robot.

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La Chine, leader incontesté des robots humanoïdes

Ce bond en termes de performance n’est pas passé inaperçu sur les réseaux sociaux, où les réactions se sont multipliées : «En l’espace d’une seule année, ils sont passés d’une apparence et de mouvements clairement mécaniques à quelque chose qui semble étonnamment humain», remarque un utilisateur sur X (ex-Twitter). «C’est comme regarder le futur !», s’enthousiasme un autre, quand un troisième internaute s’exclame : «Je n’arrive pas à y croire, nous sommes rentrés dans une nouvelle ère !» «Cela ne fait qu’un an, et le bond en avant des performances est frappant», confirme auprès de Reuters Georg Stieler, directeur général pour l’Asie et responsable de la robotique et de l’automatisation chez Stieler, un cabinet de conseil en technologie.

Ces «robots danseurs» ont été conçus par Unitree, l’une des principales entreprises chinoises de robots humanoïdes. Avec 150 sociétés actives dans ce secteur, Pékin se positionne comme la puissance dominante au niveau mondial. Selon le cabinet d’études Omdia, la Chine a représenté 90% des quelque 13.000 robots humanoïdes vendus dans le monde l’année dernière, dont 72% pour Unitree et AgiBot, les deux principales firmes du pays dans ce domaine. Loin devant ses rivaux américains, notamment le robot Optimus de Tesla. Si les robots humanoïdes sont l’un des symboles les plus éloquents du progrès technologique, leurs débouchés dans la vie réelle restent encore limités par rapport aux investissements colossaux qu’ils suscitent. Conscient de ce décalage, le gouvernement chinois a, en fin d’année dernière, alerté les industriels sur la possibilité que la «bulle» du secteur finisse par éclater.