Gabon : le début d’exploitation du fer de Belinga annoncé pour le second semestre 2023

(Agence Ecofin) - Découvert en 1955, le gisement de Belinga devrait générer d’après le ministre gabonais des Mines « 800 emplois directs au 3ème trimestre 2023 », et à terme 20 000 emplois directs et indirects. Nécessitant un investissement de 10 milliards USD, il contribuera au développement de l’Ogooué-Ivindo.

Le Gabon a signé le 7 février 2023 une convention minière en vue de l’exploitation du fer de Belinga dans la province de l’Ogooué Ivindo. C’était avec Ivindo Iron SA, détenu à 80% par le groupe australien Fortescue Metals. Selon le communiqué publié par Fortescue, la phase d’exploitation minière de ce gisement d’un potentiel d’un milliard de tonnes de fer pourrait démarrer dès le second semestre de l’année.

« La convention minière régit tous les régimes juridiques, fiscaux et réglementaires pour les 4 500 km2 qui composent le projet Belinga, y compris le développement précoce pour une production allant jusqu’à 2 millions de tonnes par an, tandis que les études font avancer les conceptions potentielles d’un développement à grande échelle » relaie Le Nouveau Gabon.

Le président Ali Bongo a quant à lui déclaré via ses réseaux sociaux que « la signature de la convention d’exploitation de la mine de fer de Belinga est un événement important pour le Gabon. Elle change, pour le meilleur, le visage de notre économie ».

La signature de la convention d'exploitation de la #mine de #fer de #Belinga est un événement important pour le #Gabon.
A terme, plus de 10 milliards de US dollars seront investis et 20 000 emplois créés.
Conformément à nos exigences, l'exploitation se fera de manière #durable.

Selon les estimations de la société australienne, le capital pour le développement minier à un stade précoce est d’environ 200 millions USD en un an (entre 2023 et 2024). « Le développement implique des méthodes conventionnelles d’extraction à ciel ouvert pour produire le minerai qui sera transporté par camion et par rail, et sera expédié depuis le port minier d’Owendo près de Libreville », précise-t-elle.

Ainsi, la phase d’exploitation va démarrer alors que la phase d’exploration qui a officiellement été lancée le 16 octobre 2022 se poursuit. Prévue pour 3 ans avec un investissement de 90 millions USD (environ 56 milliards FCFA), l’exploration du gisement de fer de Belinga a déjà permis d’avoir une idée de sa géologie et de son potentiel à ce stade. Selon Fortescue, ils sont d’une échelle similaire à celle de Simandou en Guinée, à un stade comparable.

Le gisement de fer de Simandou, qui est considéré comme le plus grand au monde, avait un potentiel de plusieurs milliards de tonnes avec de hautes teneurs dans ses premiers stades d’exploration. A l’heure actuelle, les caractéristiques du projet Belinga font de lui l’un des plus grands gisements d’hématite à haute teneur non développés au monde, selon Andrew Forrest, PDG de Fortescue Metals Group.

« Cette région de fer émergente est potentiellement énorme. Si elle tient sa promesse, elle complétera nos opérations australiennes en améliorant nos produits mélangés, en prolongeant la durée de vie de nos mines et en ouvrant de nouveaux marchés mondiaux », a-t-il commenté.