Hydrogène vert : un panneau révolutionnaire promet une avancée majeure

L'hydrogène vert, produit par électrolyse de l'eau grâce à de l'électricité renouvelable, est considéré comme un élément clé de la transition écologique car c'est une énergie entièrement décarbonée, qui peut être assez facilement transportée et stockée pour répondre à une multitude d'usages.

Cependant, son développement reste limité par des coûts de production élevés, qui sont en grande partie dus aux investissements nécessaires dans les électrolyseurs et les infrastructures de réseau.

Pour passer la seconde, la start-up allemande Photreon a inventé un panneau photoréacteur révolutionnaire, doté d'un électrolyseur intégré, qui transforme l’énergie solaire en hydrogène vert sans électrolyseurs, sans consommation électrique, ni raccordement au réseau.

Un panneau tout-en-un

Cette innovation fonctionne grâce à la photocatalyse, un procédé qui permet d'accélérer une réaction chimique grâce à l'absorption de lumière. Concrètement, le panneau est tapissé de matériaux photo-actifs spécifiques qui absorbent l'énergie solaire pour exciter les électrons présents dans ces matériaux.

L'électricité ainsi produite est ensuite utilisée pour dissocier les molécules d'eau (H₂O) en leurs composants, l'hydrogène (H₂) et l'oxygène (O₂). Le panneau effectue la réaction chimique de façon autonome, en coupant un intermédiaire dans la boucle pour simplifier la production et optimiser le rendement.

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Cette approche tout-en-un est nettement moins coûteuse et moins complexe que les méthodes traditionnelles, car elle ne nécessite ni raccordement électrique, ni infrastructures, ni électrolyseurs. Tout est directement opérable dans un seul système.

Accélérer le passage à l'échelle

Autre point fort, le panneau a été conçu pour atteindre une efficacité maximale. La géométrie en V de la cavité photo-réactive a été pensée pour optimiser l'interaction entre le transport de la lumière, la réaction chimique et l'élimination des produits de réaction, tandis que la conception modulaire de la structure est adaptée à la production de masse, en recourant à des processus standard et des matériaux peu coûteux.

À ce jour, le premier prototype construit par Photreon ne mesure qu'un mètre carré, soit la taille d'un petit panneau photovoltaïque, mais il a d'ores et déjà démontré qu'il fonctionnait parfaitement bien. La technologie est donc opérationnelle.

À terme, elle pourrait servir dans les endroits dépourvus de connexion aux réseaux électriques, ou pour approvisionner des sites de production industrielle dans les régions ensoleillées.

« En évitant le détour par l'électrolyse électrique et en produisant de l'énergie chimique directement à partir de la lumière solaire et de l'eau, notre technologie ouvre de nouvelles possibilités pour la production locale », ont déclaré Maren Cordts et Paul Kant, co-fondateurs de Photreon.