"Ils fuyaient les balles": drame dans une mine de cobalt en RD Congo, au moins 49 creuseurs tués

Par Simon Rodier

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Ce dimanche, des images poignantes ont émergé du site minier de Kalendo. Ce lieu, riche en cuivre et en cobalt, a été le théâtre d'une tragédie qui a coûté la vie à au moins 49 creuseurs. Ces travailleurs, qui s'étaient rendus sur le site pour extraire des minerais, ont été pris dans un mouvement de panique massif, provoqué par des tirs de la Garde républicaine.

La mine de Kalendo est un site, où les creuseurs avaient l'habitude de travailler les week-ends pour subvenir à leurs besoins. Cependant, ce samedi, leur routine a été brutalement interrompue par la présence inattendue de militaires. Selon le responsable des creuseurs, les tirs de la Garde républicaine ont semé la panique parmi les travailleurs, les poussant à fuir précipitamment.

L’incident a été causé par les balles tirées par les militaires, les GR, la Garde Républicaine, vers les creuseurs. Ils ont commencé à fuir dans la mine, il y a des tranchées pour les eaux du bassin. Il y a un petit pont presque de deux mètres, alors vu le grand nombre de creuseurs qui fuyaient les balles, ils sont tombés dans les tranchées d'eau, ils se sont piétinés les uns les autres, c’est comme ça que les gens sont morts.

Patrick Kalonji, Président des exploitants miniers artisanaux du site de Kalendo

Un enchaînement tragique

Dans leur fuite, les creuseurs ont dû traverser des tranchées d'eau, où un petit pont de deux mètres constituait le seul passage. La foule paniquée a tenté de fuir, entraînant la mort de nombreux travailleurs. Deux hommes ont été blessés, dont l'un a été transféré à l'hôpital après avoir été touché par des tirs.

Le service d'encadrement de l'exploitation artisanale a rapidement publié un rapport sur les événements, confirmant le récit des creuseurs. Ce rapport souligne également que la mine ne respecte pas les normes techniques, opérant de manière semi-industrielle plutôt qu'artisanale. De plus, des courriels envoyés par les coopératives de creuseurs aux autorités en mars dernier dénonçaient déjà l'occupation militaire du site et l'expulsion des travailleurs par des forces armées protégeant un partenaire chinois.

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La présence militaire et l'exploitation illégale de la mine ont été régulièrement dénoncées par la société civile dans la région. Aujourd'hui, les familles des victimes, endeuillées par cette tragédie, attendent des réponses claires et des actions concrètes de la part des autorités congolaises pour éviter que de tels drames ne se reproduisent.

La RDC produit plus de 70% du cobalt mondial, un métal essentiel pour les batteries utilisées dans l'électronique et les voitures électriques. La majeure partie en est extraite dans des mines industrielles.