Jimmy Cliff, légende du reggae, est mort

Par Lorène Bienvenu avec agences

Le chanteur et compositeur jamaïcain Jimmy Cliff est mort à l’âge de 81 ans, a annoncé sa femme dans un post Instagram sur le compte officiel de l'artiste, ce lundi 24 novembre. Cette grande star internationale du reggae, a connu un immense succès dans les années 1980 et 1990 avec ses tubes "Reggae Night" et "I Can See Clearly Now".

L'artiste a succombé à "une crise d'épilepsie suivie d'une pneumonie", détaille la publication annonçant son décès. "À tous ses fans à travers le monde, sachez que votre soutien a été sa force tout au long de sa carrière. Il appréciait vraiment chacun de ses fans pour leur amour", écrit la femme du chanteur.

Le chanteur derrière Hakuna Matata

"Jimmy, mon chéri, repose en paix. Je suivrai tes souhaits. J'espère que vous pourrez respecter notre intimité en ces moments difficiles", peut-on aussi lire dans le message signé de sa femme, Latifa.

L'artiste avait aussi eu une carrière d'acteur: il connaît un triomphe avec le film "The Harder They Come" (1972), dans lequel il tient le rôle principal. En 1992, sa reprise de "I Can See Clearly Now", pour le film "Rasta Rockett", atteint des sommets. Deux ans plus tard, on lui doit "Hakuna Matata" pour "Le Roi Lion". 

"Sa musique a élevé les gens"

En 2010, il était entré au Rock and Roll Hall of Fame. "La première fois que j'ai enregistré un disque, on m'a donné 1 shilling. Les Wailers (le groupe de Bob Marley, ndlr) étaient plus chanceux que moi chez Studio One, on leur donnait 2 livres par semaine", racontait le chanteur dans le quotidien français Le Monde en 2012.

Né en juillet 1944 dans un milieu modeste, il n'a cessé de s'intéresser à des influences musicales multiples : soul, ska, funk, punk, folk... tout en conservant un discours politique engagé.  

"J'ai été inspiré par les émeutes de Londres (en 2011), mais aussi par le printemps arabe", précisait-il au Monde dans la même interview, évoquant aussi "les injustices sociales, l'hypocrisie religieuse, et les clans politiques". Il collaborera aussi, au fil des années, avec des groupes comme The Clash, Kool and the Gang, Sting, Annie Lennox mais aussi le Français Bernard Lavilliers.

Sa musique a élevé les gens pendant les périodes difficiles, inspiré des générations et contribué à façonner le respect mondial dont jouit aujourd'hui la culture jamaïcaine.

Andrew Holness, Premier ministre de la Jamaïque

"Jimmy Cliff est un paradoxe de la musique jamaïcaine. Reconnu dès sa période ska, premier artiste de reggae à signer pour Island, acteur et chanteur (...), auteur de multiples tubes planétaires, star en Amérique Latine et en Afrique", il est aussi resté "un mal aimé du public reggae à cause de son image 'variété', 'grand public' et son côté star très assumé, loin de l'imagerie rasta - il ne l'est d'ailleurs pas - habituelle", écrit sur son site le label Universal France.

Le Premier ministre de la Jamaïque, Andrew Holness, a déclaré que la nation insulaire "marquait une pause" pour honorer Cliff, "un véritable géant culturel dont la musique a porté le cœur de notre nation au monde".

"Sa musique a élevé les gens pendant les périodes difficiles, inspiré des générations et contribué à façonner le respect mondial dont jouit aujourd'hui la culture jamaïcaine", a-t-il ajouté. "Marche bien, Jimmy Cliff. Ton héritage perdure dans chaque recoin de notre île et dans le cœur du peuple jamaïcain."