Le Mali devient producteur de lithium mais qu’en est-il de la transformation locale ?

(Agence Ecofin) - Le Mali est devenu mi-décembre le premier producteur de lithium en Afrique de l’Ouest, grâce à la mise en service de la mine Goulamina par le chinois Ganfeng Lithium. Il s’agit de produire 500 000 tonnes de spodumène de lithium par an, un produit qui devra encore subir plusieurs transformations avant de rejoindre l’industrie des batteries.

Le Mali a inauguré dimanche 15 décembre sa première mine de lithium à Goulamina. Alors que les autorités locales, dont le président de la Transition Assimi Goïta, s’attendent à des revenus de plus de 100 milliards FCFA par an, cette manne financière pourrait être plus importante grâce à la promotion de la transformation locale de ce métal critique.

Les revenus attendus par le gouvernement malien se composent actuellement de dividendes, au titre de sa participation de 30 % dans la mine, de diverses taxes, et d’une redevance minière sur la valeur de la production de lithium. Selon le décret d’application du code minier de 2024, cette redevance est fixée à un taux minimum de 5 % avec une augmentation progressive jusqu’à 9,5 % en fonction des prix du concentré de lithium sur le marché mondial.

Cependant, cette répartition ne tient pas compte des revenus générés sur les autres maillons de la chaine de valeur du lithium, notamment la commercialisation du produit transformé, et la production de batteries électriques. Sur le Shanghai Metals Market, par exemple, le carbonate de lithium de qualité batterie s’échange à 9135 dollars la tonne en cette fin d’année, alors que le spodumène de lithium est à seulement 800 dollars la tonne.

Selon la BAD, si l’Afrique est réduite au rôle d’exportateur de minerais bruts, elle ne capterait que 55 milliards de dollars sur un marché global des batteries et des véhicules électriques estimé à 8800 milliards d’ici 2025. Ce sont des conclusions similaires qui conduisent ces dernières années les pays africains riches en métaux critiques comme le lithium, à mettre en place des plans de transformation locale, à l’instar du Ghana, de la RDC et du Zimbabwe.

Pour le moment, le Mali n’a dévoilé aucune ambition en ce sens. Si le pays décide de se lancer, il devra néanmoins faire face à quelques défis comme l’approvisionnement électrique et la mobilisation des financements conséquents nécessaires à ce type de projet.

Emiliano Tossou

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