Le solaire pour alimenter des sites télécoms en Afrique

(Agence Ecofin) - Les opérateurs télécoms africains s'appuient sur des générateurs diesel pour alimenter leurs sites en cas d'interruption du réseau électrique. Cependant, dans certains pays du continent, les coûts élevés et la disponibilité incertaine du diesel poussent les opérateurs à explorer des alternatives.

La société canadienne Clear Blue Technologies International, spécialisée dans l'énergie intelligente, a été sélectionnée par Growth Energy, une entreprise dédiée à l’énergie propre, pour alimenter un réseau de tours télécoms en Afrique avec de l’énergie solaire. Les négociations en cours entre les deux parties ont été dévoilées le lundi 9 septembre.

Des détails comme les propriétaires des installations télécoms ou les pays concernés n’ont pas été spécifiés. Toutefois, il faut préciser qu’en Afrique, Growth Energy est présent au Nigeria, au Kenya, au Burundi et en Tanzanie. La phase 1 du projet devrait être achevée en 2024. Deux phases supplémentaires sont prévues jusqu’en 2026.

« Ce projet est un exemple de l'évolution du continent africain vers le remplacement des systèmes coûteux et polluants basés sur des générateurs diesel par de l'énergie solaire écologique et rentable. La technologie Smart Power de Clear Blue, avec ses capacités avancées de prévision et de gestion de l'énergie, a été cruciale pour rendre ce projet viable et pour atteindre les objectifs de temps de fonctionnement et de performance du client [Growth Energy, Ndlr] », a déclaré Miriam Tuerk, PDG de Clear Blue.

Selon les deux partenaires, ce partenariat intervient dans un contexte où l’Afrique est confrontée à d'importants problèmes de coût et de disponibilité du diesel. Par exemple, au Nigeria, le coût moyen du litre de diesel est passé de 794,48 nairas (0,48 USD) en juillet 2023 à 1379,48 nairas en juillet 2024, soit une hausse de 73,63 % (National Bureau of Statistics – NBS). Il s’agit de l’une des principales raisons pour lesquelles les opérateurs télécoms nigérians mettent la pression sur le gouvernement pour augmenter les tarifs de leurs services.

Ce projet devrait permettre aux opérateurs télécoms concernés de réduire leurs coûts opérationnels et leur donner des marges pour investir dans l’amélioration de leurs réseaux. Une étude de l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie (GSMA), publiée en octobre 2023, a révélé que 64 % des opérateurs africains ont vu leurs investissements retardés en raison des coûts énergétiques élevés. De plus, 55 % ont dû repousser le déploiement de nouvelles technologies, tandis que 41 % n'ont pas pu étendre leur couverture réseau pour les mêmes raisons.

Isaac K. Kassouwi

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