Mars : ces mini-robots volants pourraient devenir indispensables à la survie des premiers colons

Si un jour des humains s'installent sur la LuneLune ou sur Mars, ils ne pourront pas compter sur des livraisons régulières depuis la Terre. Ils devront cultiver leur propre nourriture sur place. Mais comment polliniser les fleurs pour obtenir des légumes ? Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) proposent une réponse innovante : des abeilles robotisées.

En étudiant la manière dont les abeilles se déplacent, une équipe du Soft and Micro Robotics Lab au MIT a réussi à créer un tout petit robot volant qui pèse moins qu'un trombone. Ils ont mis au point de petits muscles artificiels souples qui s'allongent et se contractent, permettant au robot-abeille de battre ses ailes jusqu'à 400 fois par seconde. Avec son poids de seulement 750 milligrammes, il peut atteindre une vitessevitesse de vol de 2 m/s.

Des robots limités par les batteries

Les chercheurs ne comptent pas remplacer les abeilles sur Terre, mais les robots pourront fonctionner dans des environnements hostiles aux insectesinsectes. En plus de permettre la pollinisation sur la Planète rouge, ils pourraient être utilisés dans des fermes verticales, où l'empilement des cultures et les lumièreslumières ultraviolettes posent problème pour les abeilles.

Toutefois, ces petites machines ne sont pas encore prêtes à butiner. Actuellement, elles reçoivent les commandes et l'électricité grâce à des fils. Les chercheurs ont indiqué que les robot-abeilles disposent de suffisamment d'espace pour embarquer des capteurscapteurs et une batterie, mais le poids des batteries pose problème. Ils estiment qu'il faudrait encore 20 à 30 ans avant que ces robots puissent fonctionner de manière autonome. Peut-être que d'ici-là, les premiers humains seront prêts à poser le pied sur Mars.