Micro caché, sac oublié… Les dessous rocambolesques d’une étonnante affaire d’espionnage présumé chez OpenAI

Capture d’écran d’une vidéo de surveillance montrant Abdulrahman Alfozan en train de regarder un appareil d’enregistrement caché dans une salle de conférences dans les bureaux d’OpenAI, à San Francisco, le 5 octobre 2026. DOJ (Department Of Justice of United States)/ via REUTERS

Un petit appareil électronique enveloppé dans du papier toilette, branché discrètement derrière un téléviseur. C’est cette étrange découverte, faite le 30 septembre dernier chez OpenAI, à San Francisco (Californie), par les équipes de sécurité de l’entreprise, qui a mis au jour une étonnante affaire d’espionnage présumé. Deux semaines plus tard, Abdulrahman Alfozan, un ingénieur de 35 ans employé par la maison mère de ChatGPT, se retrouvait devant la justice américaine. Arrêté le 9 octobre, ce ressortissant saoudien et résident permanent aux États-Unis depuis 2020 est soupçonné d’avoir voulu enregistrer à leur insu les conversations des dirigeants de la société américaine. La plainte dévoilée le mardi 13 octobre permet de reconstituer l’affaire en détail.

Le dispositif utilisé n’a rien d’une caméra de surveillance classique. Il s’agit d’un Seeed XIAO ESP32-S3 Sense, une minuscule carte électronique de la taille d’un ongle, équipée d’un microphone, d’un module caméra amovible et d’un emplacement…