Nvidia rend les jeux « plus beaux »… mais ce que fait vraiment le DLSS 5 inquiète

Le 16 mars, Nvidia a dévoilé sa nouvelle technologie DLSS 5, une fonctionnalité qui permet d'améliorer les graphismes des jeux. Une bonne nouvelle pour les joueurs, donc. Cependant, l'accueil n'a pas été celui escompté par Nvidia. Les critiques ont fusé, aussi bien sur les réseaux sociaux que de la part des influenceurs du monde high-tech. Mais pourquoi ?

Le DLSS est une technologie de Nvidia qui signifie Deep Learning Super Sampling, ou « Super Échantillonnage en Apprentissage Profond ». C'est une technologie d'upscaling (mise à l'échelle), qui permet par exemple qu'un jeu soit rendu en Full HD (1 920 x 1 080 pixels) et que la carte graphique améliore la définition jusqu'à 4K (3 840 x 2 160 pixels) en utilisant l'intelligence artificielle.

C'est bien plus économe en ressources, et avec les dernières générations de cette technologie, les différences entre le rendu en 4K natif et l'upscaling avec le DLSS sont assez minimes la plupart du temps. Les joueurs obtiennent une meilleure qualité d'image avec un plus grand nombre d'images par seconde, et le seul compromis réside dans de petits détails qu'ils ne remarqueront pas.

Un simple filtre de beauté ?

Avec le DLSS 5, c'est une histoire complètement différente. Nvidia ne se contente plus d'améliorer la définition de l'image. Cette nouvelle version modifie l'image en profondeur afin d'apporter un rendu qui se veut bien plus réaliste et « atteindre un degré de graphisme informatique photoréaliste qui n'était auparavant possible que dans les effets visuels d'Hollywood ».

L'effet est saisissant. À première vue, la qualité graphique est effectivement améliorée. Mais il suffit de regarder les différents exemples publiés par Nvidia pour se rendre compte du problème : l'IA applique un filtre qui modifie en profondeur les détails, sans prendre en compte l'intention des créateurs. Le DLSS 5 dénature complètement l'œuvre artistique. Le résultat est de « l’AI slop » ou de la bouillie d’IA.

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Certains n'hésitent pas à parler de « yassification », en le comparant à un filtre de beauté. Il transforme complètement les visages des personnages pour lisser les rides, enlever les cernes, rendre les lèvres plus pulpeuses, etc. En plus de porter atteinte à l'intégrité artistique du jeu, cela peut aussi nuire à l'expérience, certains personnages étant censés paraître fatigués ou sales.

À gauche, le jeu Starfield ; à droite, la version modifiée avec DLSS 5. © Nvidia

Vers une uniformisation visuelle ?

Nvidia a tenté de rassurer en indiquant que ce serait complètement optionnel. Toutefois, l'entreprise détient un monopole quasi absolu, vendant 95 % des cartes graphiques sur le marché. Avec une simple option à cocher, les jeux auront de « meilleurs » graphismes, mais ils finiront tous par se ressembler.

L'idée en soi n'est pas mauvaise, et pourrait permettre de refaire l'expérience de jeux qui ont mal vieilli. Il existe déjà un grand nombre de mods qui transforment les jeux vidéo, comme pour ajouter le ray tracing sur Minecraft, moderniser Morrowind, ou afficher Lara Croft ou ses Sims nus...

Un tel outil provenant d'un développeur tiers serait sans doute mieux accueilli. Mais venant de Nvidia, elle se retrouvera tôt ou tard sur tous les ordinateurs des joueurs, et beaucoup ne verront pas de raison de ne pas l'utiliser. Les jeux existants auront alors tous cet effet « IA », et les nouveaux jeux pourraient être développés de manière à ne fonctionner qu'avec le DLSS 5. Les jeux seront moins optimisés et pourront économiser sur le budget artistique...

Une technologie réservée aux plus gros budgets ?

Le DLSS 5 devrait être disponible à l'automne, mais clairement ne sera pas disponible pour tous. Pour la démonstration, Nvidia a dû utiliser deux cartes GeForce RTX 5090, l'une pour faire tourner le jeu, l'autre dédiée au DLSS 5. Cette technologie risque donc d'être réservée aux cartes graphiques les plus puissantes. Mais, avec le temps, elle pourrait se démocratiser.

Pour savoir avec certitude si cet outil apporte une réelle plus-value pour les jeux, il faudra attendre sa sortie. Ce n'est qu'une fois que nous saurons quelles cartes graphiques peuvent en bénéficier, et que les joueurs auront eu l'occasion de tester cette fonctionnalité qu'il sera possible de savoir s'il s'agit d'une petite révolution, ou simplement la bouillie générée par IA qui continue de s'infiltrer dans tous les domaines du numérique.

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De toute manière, avec l'explosion du prix de la mémoire due aux centres de données, et l'augmentation des prix des composants avec la guerre en Iran, beaucoup de joueurs ne peuvent plus se permettre de mettre à jour leur ordinateur. Le DLSS 5 pourrait donc être hors de portée pour beaucoup.