Telegram: "l'arme de guerre" de la Russie sous haute surveillance

L'arrestation en France du patron franco-russe de Telegram Pavel Durov a pointé d'inhabituels projecteurs sur la messagerie cryptée, outil de la propagande russe mais aussi de l'armée du Kremlin, alors que la guerre contre l'Ukraine s'enlise dans sa troisième année.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, Telegram (900 millions d'utilisateurs actifs) est devenue la plateforme privilégiée des blogueurs pro-guerre russes pour justifier l'opération et diffuser leur désinformation.

En Ukraine, même le président Volodymyr Zelensky y poste quotidiennement son message nocturne.

Les experts soulignent que faute d'outils modernes, les troupes russes ont utilisé aussi la messagerie cryptée pour les opérations du champ de bataille, du transfert de renseignement à la correction de frappes d'artillerie, en passant par le guidage des missiles Iskander.

Et Moscou craint désormais que Durov cède aux Français la clé pour décrypter la messagerie.

Les blogueurs russes, dont certains comptent des dizaines de milliers d'abonnés, "sont terrifiés", assure Ivan Filippov, expert de la propagande de Moscou, notant qu'un accès du renseignement occidental à la messagerie serait pour eux "un désastre absolu".

Mardi, le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a relevé les "accusations très graves" contre le Franco-russe, évoquant une possible "tentative d'intimidation".

Le patron de la messagerie Telegram Pavel Durov, le 21 septembre 2015 à San Francisco, en Californie - Getty/AFP/Archives - Steve JENNINGS

Le milliardaire âgé de 39 ans est un libertarien revendiqué, chantre de la confidentialité d'internet mais controversé pour son refus de toute modération sur la messagerie qu'il a co-fondée. Moscou a d'ailleurs tenté de la bloquer en 2018, avant de renoncer.

Pour le blogueur Andrei Medvedev, Telegram est désormais devenu le "principal messager" de l'invasion russe, une "alternative aux communications militaires classifiées".

Selon Alexei Rogozin, chef du Centre pour le développement des technologies de transport à Moscou, certains commentateurs ironisent même sur "l'arrestation du chef des communications des forces armées" russes.

"Le transfert de renseignement, l'auto-correction de l'artillerie, les images d'hélicoptères et bien d'autres choses encore sont souvent diffusées via Telegram", ajoute le fils du sulfureux Dmitri Rogozin, ex-patron de l'agence spatiale russe...