USA : 4,4M$ de dédommagement pour 5 enfants noirs traités en « esclaves » par leurs parents adoptifs

Cinq enfants noirs forcés de travailler comme des esclaves par leurs riches parents adoptifs blancs ont obtenu un accord de 4,4 millions de dollars de l’État de Virginie-Occidentale aux États-Unis pour ne pas les avoir secourus.

Jeanne Kay Whitefeather et Donald Lantz ont été condamnés collectivement à 375 ans de prison pour avoir maintenu les enfants, des frères et sœurs âgés de 6 à 16 ans à l’époque, dans des conditions de vie horribles sur leur propriété à Sissonville, où ils les faisaient travailler comme ouvriers agricoles en raison de leur race.

La juge du tribunal de circuit du comté de Kanawha, Maryclaire Akers, a approuvé la semaine dernière un accord de 4,4 millions de dollars pour les enfants maltraités, le montant maximum que l’État peut accorder, a rapporté West Virginia Watch.

Cet accord « signifie que ces enfants auront l’opportunité d’être des enfants », a déclaré l’avocat Dante diTrapano, qui représentait les enfants.

« Ils ont été privés de leur innocence et de leur jeunesse par les monstres qui étaient leurs anciens parents. »

Le lourd dédommagement sera partagé entre les cinq enfants, dont certains souffrent de stress post-traumatique à la suite des maltraitances.

Les enfants ont intenté une action en justice contre le Département des Services Humains de Virginie-Occidentale plus tôt cette année, accusant les services de protection de l’enfance (CPS) de ne pas les avoir protégés.

L’agence n’a pas été en mesure de fournir des documents prouvant que le CPS a pris contact avec les enfants, bien qu’il y ait eu dans son système des notes sur leurs conditions de vie semblables à de l’esclavage, selon West Virginia Watch.

« Il y a eu un tas d’appels de voisins, et je pense qu’il n’y a eu qu’une seule visite sur place. Il aurait dû y en avoir beaucoup plus », a déclaré diTrapano.

Au cours du procès de Whitefeather et Lantz, il a été révélé que le CPS avait laissé une carte à la porte d’entrée de la famille. DiTrapano a déclaré que le CPS avait ensuite mené un entretien avec les enfants, mais à portée d’oreille de leurs parents adoptifs.

Au moins un employé du Département des Services Humains impliqué a été licencié, selon les responsables de l’État.

DiTrapano affirme que l’ensemble du système de protection de l’enfance de Virginie-Occidentale « est brisé ».

« Il y a toutes sortes de choses qui doivent être changées », a-t-il déclaré à West Virginia Watch. « La qualité des employés qu’ils envoient pour veiller au bien-être de ces enfants, une partie de la manière dont ils mènent ces entretiens et documentent les choses, ils doivent prendre ces appels au sérieux. »

Les enfants adoptés ont été découverts vivant dans des conditions déplorables après qu’un voisin a signalé que deux adolescents étaient gardés dans un hangar.

La police a trouvé les aînés, un garçon de 14 ans et une fille de 16 ans, enfermés à l’intérieur du hangar, qui disposait de petites toilettes portables de camping-car mais ni lumière ni eau courante. L’un des adolescents a déclaré à la police qu’ils avaient été enfermés dans la grange pendant 12 heures après leur dernier repas.

Les deux, vêtus de vêtements sales et sentant très mauvais, ont déclaré que le couple les forçait à dormir sur le sol en béton sans aucun matelas.

Lars Dalseide, porte-parole du gouverneur Patrick Morrisey, a déclaré que le gouverneur avait pris des mesures pour renforcer le DPS depuis son entrée en fonction.

Après l’arrestation de leurs parents adoptifs, les enfants ont été placés dans de nouvelles familles. Deux de leurs nouvelles mères adoptives ont comparu devant le tribunal et ont évoqué la nouvelle vie des enfants, qui comprenait un voyage à la plage.

DiTrapano a déclaré qu’il prévoyait de porter plainte contre le Département des Services Humains de l’État de Washington, car l’agence avait approuvé le déménagement de Whitefeather et Lantz avec les enfants de Washington, où il y avait eu des signalements antérieurs de maltraitance infantile, vers la Virginie-Occidentale.

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