Ils se sentent sacrifiés : les habitants de cette ville vont être privés d’électricité au profit de l’IA !

Aux États-Unis, la ruée vers l'IA et les data centers se transforme en un véritable Far West énergétique. La consommation électrique de ces centres de données a brutalement grimpé de 17 % en 2025 et celle dédiée à l'IA devrait tripler d'ici 2030.

Le gros souci, c'est que l'offre en énergie commence déjà à plafonner dans certaines régions. C'est notamment le cas en Californie où, en mai 2027, près de 50 000 habitants du lac Tahoe pourraient perdre les trois quarts de leur alimentation électrique.

Dans cette région, NV Energy, leur fournisseur historique d'électricité, a décidé de rediriger, à leurs dépens, ses capacités vers les data centers installés dans le nord du Nevada voisin.

Ce secteur est devenu l'un des corridors de data centers à la croissance la plus rapide des États-Unis. Google, Apple et Microsoft y ont construit - ou planifient - d'importantes installations autour du Tahoe-Reno Industrial Center (TRIC), le plus grand parc industriel du monde. Les raisons de cet engouement : fiscalité avantageuse, faible risque sismique et climat favorable permettant neuf mois de refroidissement naturel par an.

Le problème, c'est que 12 projets de data centers concentrés dans cette zone pourraient générer 5 900 mégawatts de nouvelle demande d'ici 2033.

Les résidents comme variable d'ajustement

Face à cette demande industrielle colossale, Liberty Utilities, le petit énergéticien californien qui dessert les 49 000 clients du bassin du lac Tahoe, se retrouve désormais pris en étau. En réalité, l'entreprise dépend à 75 % de NV Energy pour son approvisionnement en énergie, car son réseau est physiquement isolé du réseau californien.

De son côté, NV Energy a officiellement annoncé son intention de réserver l'intégralité de sa capacité pour les centres de données. L'opérateur donne un an à Liberty Utilities pour trouver une solution. Pour cela, il faudrait que l'entreprise investisse des centaines de millions de dollars afin de raccorder ses infrastructures à celles de la Sierra Nevada. Mais l'impact foncier et les délais de construction sont incompatibles avec l'arrêt de la fourniture d'énergie dès 2027. De fait, la société ne dispose d'aucun levier face aux géants de l'énergie ou aux industriels des data centers.

Système interconnecté de Liberty Utilities et de NV Energy. Les consommateurs californiens de ce secteur dépendent presque entièrement du réseau du Nevada. © CARTO, OSM

Les habitants lésés ne peuvent pas vraiment compter sur les géants de la tech pour leurs besoins en énergie. Pourtant, plusieurs de ces entreprises ont signé un accord visant à financer leur propre production d'énergie, à payer les infrastructures nécessaires et à embaucher localement. Google a même développé une approche baptisée « Byonce » (Bring Your Own New Clean Energy), basée sur les énergies renouvelables pour alimenter ses data centers sans peser sur le réseau public.

Des projets de data centers auto-alimentés par du solaire et des batteries de véhicules électriques recyclées ont également vu le jour dès 2025, dans le Nevada notamment. Mais ces initiatives restent volontaires. Aucun mécanisme de contrôle n'existe pour vérifier ou obliger leur application.

En réalité, malgré les annonces, ces géants de la tech ne font pas vraiment d'efforts pour trouver une solution pour les 49 000 habitants de cette zone. Ce sont donc ces résidents qui vont faire les frais de cette transformation énergétique dédiée au traitement des données et l’IA. L'humain passera après.