Le Parc National du Niokolo-Koba, un havre de faune au Sénégal

(Agence Ecofin) - Situé au sud-est du Sénégal, le parc national du Niokolo-Koba est l’un des joyaux de la biodiversité en Afrique de l’Ouest. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, c’est un havre pour la faune locale, notamment les éléphants, les lions, les chimpanzés et divers reptiles.

Environ 900 000 hectares de forêt-galerie sèche à sous-bois, de savane, de collines et de cours d’eau, à 650 km de Dakar à cheval sur les régions de Kédougou et de Tambacounda jouxtant la frontière de la Guinée, le parc national du Niokolo-Koba est connu pour être un paradis des éléphants. C’est la principale attraction pour les visiteurs qui peuvent observer ces majestueux pachydermes dans leur habitat naturel, dans un safari guidé par des rangers expérimentés.

Mais le PNNK, qui peut être rejoint par avion depuis la capitale sénégalaise, grâce à un aérodrome local, propose bien d’autres commodités.

Un écosystème riche et diversifié

Le fleuve Gambie qui traverse le parc sert de refuge à une faune aquatique typique, notamment des amphibiens, ainsi que des hippopotames et des crocodiles du Nil. L’endroit est également un paradis pour les oiseaux, avec 329 espèces recensées qui en font une destination prisée par les ornithologues.

Vous pourrez y apercevoir des buses et busards (queue rousse, à sauterelles, Harpaye), des aigles (ravisseur, martial) des coucous (solitaire, didric), des hiboux Grand-Duc africains, des vautours Oricou, des bucorves du Sud (Grand calao terrestre), des grues couronnées, des cigognes, spatules, échasses et pélicans blancs, des hérons (goliath, pourpré), des pluviers à triple collier de Forbes, des grandes outardes à ventre noir, des cailles d’Europe, des martins-pêcheurs (strié, tête grise), des engoulevents (à balancier, terne), des huppes du Sénégal, des hirondelles (rousseline, gorge striée, hérissée), des tisserins (à lunettes, vitellin, à tête noire du Niger, minulle), etc.

Des élans de Derby, des chimpanzés, des léopards et des lions (qui comptent parmi les plus grands du continent africain) peuvent également être aperçus. L'un des moments les plus impressionnants de l'expérience est toujours le spectacle des interactions sociales entre les membres d'une troupe de lions.

Sensibilisation à la conservation

Le Parc National du Niokolo-Koba fait face à d’importants défis de conservation. La déforestation, le pillage de ressources naturelles et le braconnage qui y ont cours ont des répercussions sur les populations animales. Grâce à des efforts de préservation consentis par l’État et à la sensibilisation des communautés locales, il est néanmoins sorti de la liste du patrimoine en péril de l’UNESCO.

Les autorités locales et les ONG collaborent pour renforcer la sécurité du par cet y encourager le tourisme durable, afin qu’il demeure un refuge pour maintes espèces menacées. Une partie des revenus générés par l’écotourisme est réinvestie dans des initiatives de protection de l'environnement et de développement des infrastructures locales.

Un séjour mémorable en perspective

Pour ceux qui souhaitent découvrir le PNNK, des safaris en 4x4 sont proposés pour en explorer en profondeur les différents écosystèmes. Les visites guidées sous la supervision de rangers expérimentés offrent aussi la possibilité de randonnées à pied, pour une immersion totale dans la nature sauvage.

La meilleure période pour visiter le parc national du Niokolo-Koba est la saison sèche de novembre à mai, car les animaux se regroupent autour des points d'eau, facilitant ainsi l’observation. Le parc reste toutefois ouvert toute l’année, chaque saison ayant ses propres atouts.

Olivier de Souza